اریك كارل در سال ۱۹۲۹ در سیراكیوز،  نیویورك در خانواده ی مهاجر آلمانی به دنیا آمد. زمانی كه اریك شش ساله شد به دلیل دلتنگی‌های بسیار مادرش خانواده تصمیم به بازگشت به آلمان گرفت. برای اریك كوچك سازگار شدن با محیط جدید بسیار دشوار بود.